Uzaydaki teleskopların iki devi Hubble ve James Webb, bu hafta başlarında NASA’nın DART misyonunun muvaffakiyetle bir asteroide çarptığı anı farklı başka yakaladı. Bu ikonik teleskop çifti, birinci kez birebir göksel amacı tıpkı anda gözlemlemek için kullanıldı ve ortak çalışmaları, bu tarihi vazifede neler yaşandığına ışık tutmaya yardımcı oluyor.
Pazartesi günü, tipinin birinci örneği olan gezegen savunma vazifesi, mürettebatsız bir uzay aracının, 780 metrelik Didymos isimli asteroidin yörüngesinde dönen, yalnızca 160 metre çapında küçük bir gövde olan asteroit uydusu Dimorphos ile çarpıştığını gördü. Emel, varsayımsal olarak Dünya’ya yanlışsız ilerleyen bir asteroidin rotasını değiştirmenin mümkün olup olmadığını görmekti. NASA Yöneticisi Bill Nelson‘ın kelamlarıyla, misyon “gezegen savunması için eşi görülmemiş bir başarıydı.“
Çarpışma epeyce büyük bir patlamaya neden oldu. Yeni Hubble ve JWST manzaraları, çarpmanın, ejecta ismi verilen değerli bir uçan enkaz parlaması ile sonuçlandığını gösteriyor, lakin ikili, bu olayın bilimsel çalışmasına yardımcı olacak biraz farklı istikametleri yakalamayı başardı.
Gökbilimciler, ikilinin müşahedeleri aracılığıyla Dimorphos’un yüzeyinin tabiatını, çarpışma tarafından ne kadar gereç fırlatıldığını ve ne kadar süratli fırlatıldığını öğrenmeyi umuyorlar. Ayrıyeten çarpışmanın çok sayıda büyük modülün mı uçup gitmesine neden olduğu yoksa çoğunlukla ince tozu mu havalandırdığı üzere sorularla çarpışmanın asteroidi nasıl etkilediğini de araştırıyorlar.
JWST, asteroidin çarpışma öncesinden ve sonrasından farklı karelerini yakaladı. Yakın-Kızılötesi Kamerasını (NIRCam) kullanan teleskop, çarpma bölgesinden enkaz yığınları halinde fırlayan materyal bulutlarını yakaladı.
Önümüzdeki birkaç ay içinde JWST, asteroidin kimyasal bileşimi hakkında fikir edinmek için NIRSpec’in yanı sıra Orta Kızılötesi Aleti (MIRI) kullanacak.
Güneş Sistemi’nin öteki bir yerinde Hubble da, Pazartesi akşamı, çarpışmanın öncesi ve sonrası çekimlerini yapmakla meşguldü. Çarpışma sonrası imgeleri, asteroit gövdesinden uzanan ışınlar üzere çarpma bölgesinden dışarı fırlayan malzemeleri gösterdi.
Henüz kimse neden olduğundan tam olarak emin değil, fakat görünen o ki birtakım ışınlar asteroitten uzaklaşırken yavaşça kavisleniyordu. Ayrıyeten Hubble’ın müşahedeleri, Didymos’un parlaklığının çarpmadan sonra üç kat arttığını gösteriyor.
JWST üzere, Hubble da önümüzdeki üç hafta boyunca en az 10 müşahede daha yaparak Dimorphos’ı takip edecek.
Ancak tüm bunlar araştırmanın yalnızca birinci kısmını oluşturuyor. Ekim 2024’te, ESA’nın Hera misyonu fırlatılarak, asteroid sapmasının birinci kinetik çarpma testinin sonuçlarını incelemek için Dimorfos’un detaylı bir çarpışma sonrası incelemesini başlatacak. Vazife birebir vakitte insanlığın ikili bir asteroit sistemi ile buluşacağı birinci araştırması olacak.