NASA ve SpaceX, Hubble teleskopunu daha yüksek bir yörüngeye çıkarmak emeliyle bir Dragon uzay aracı kullanma mümkünlüğünü incelemek için bir muahede imzaladı.
Hubble teleskobunun yörüngesi, atmosferik sürüklenme nedeniyle vakitle alçalır ve onu daha kararlı bir hale getirmek için yine yükseltmek, ömrüne daha fazla yıl ekleyebilir. Bu fikir, milyarder işadamı Jared Isaacman’in düzenlediği beşerli uzay uçuşu teşebbüsü olan Polaris Programı ile ortak olarak SpaceX tarafından birkaç ay evvel önerildi. Isaacman, 2021’de büsbütün sivil bir mürettebatı yörüngeye fırlatan birinci vazife olan Inspiration4’ü finanse etmişti.
Uzay ajansı, çalışma için rastgele bir para harcamayacağını ve şu anda Hubble’ı bir Dragon uzay aracıyla tekrar yükseltme misyonunu finanse etme planı olmadığını söyledi. The New York Times’ın bildirdiğine nazaran, NASA’nın bilimden sorumlu yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen bir basın toplantısında şunları söyledi: “Kesinlikle açık olmak istiyorum. Bugün katiyetle bu türlü bir planla ilerleyeceğimize dair bir duyuru yapmıyoruz.” NASA ve SpaceX münhasır bir mutabakata bile girmedi, bu da öteki şirketlerin model olarak kendi uzay araçlarıyla çalışmalar önerebileceği manasına geliyor. Bu muahede, şimdilik yalnızca olasılıkları incelemeyi amaçlıyor.
Ekipler, hem Hubble hem de Dragon uzay aracından teknik bilgi toplamak için altı ay harcayacaklar. Daha sonra bu bilgiyi, kapsülün teleskopla buluşmasının ve kenetlenmesinin inançlı olup olmadığını belirlemek ve ayrıyeten Hubble’ı fizikî olarak nasıl daha yüksek bir irtifaya çıkarabileceğini anlamak için kullanacaklar.
Aynı konferansta, SpaceX müşteri operasyonlarından sorumlu Lider Yardımcısı Jessica Jensen şunları söyledi: “Yapmak istediğimiz şey, mevcut teknolojinin sonlarını genişletmek. Hubble’a hizmet vermek üzere kuvvetli ve karmaşık sorun misyonlarını yaratıcı bir halde çözmek için ticari iştirakleri ve kamu-özel iştiraklerini nasıl kullandığımızı göstermek istiyoruz.“
32 yaşındaki teleskobun ömrüne potansiyel olarak yıllar eklemenin yanı sıra, çalışmanın bulduğu tahliller, Dünya’ya yakın yörüngedeki öteki uzay araçlarına da uygulanabilir.