Dünya’nın, alışılmadık bir kaynak yardımıyla daha sürdürülebilir pilleri olabilir: Kabuklular.
Geçtiğimiz hafta Matter mecmuasında yayınlanan bir makalede araştırmacılar, yengeç ve ıstakoz kabuklarında bulunan bir maddeyle biyolojik olarak parçalanabilen bir pil yaptıklarını söylüyor.
Pillerin çalışma halinin kıymetli bir modülü, her iki uçtaki iki elektrik terminali ortasında bulunan ve iyonların elektrik üretmek için müspet ve negatif yüklü terminaller ortasında ileri geri hareket etmesine yardımcı olan elektrolit unsur. Geleneksel pillerde bu gayeyle kurşun yahut lityum kullanılıyor.
Fosil yakıtlardan kurtulmak için çok büyük ölçüde pile muhtaçlığımız olacak, lakin klasik elektrolit hususları beraberinde bir dizi yeni sorunu getiriyor: Geri dönüştürülmeleri inanılmaz derecede karmaşık, elektrolitler biyolojik olarak parçalanamıyor ve kendi başlarına tehlikeliler. Bazen patlayabiliyor yahut yangına neden olabiliyorlar. Lityum piller kelam konusu olduğunda, öngörülen güç gereksinimimiz için kâfi lityum elde etmek gayesiyle büyük çapta madencilik uygulamaları gerekiyor ve bu da etrafa ziyan veriyor.
Yengeçler ve ıstakozların dış iskeletlerinde kitin ismi verilen ve kabuklarını sağlam ve güçlü tutmaya yardımcı olan bir husus bulunuyor. Kitin ayrıyeten, araştırmacıların pile güç sağlamak emeliyle yeni bir elektrolit unsuru oluşturmak için çinko ile birleştirdiği kitosan ismi verilen bir türev haline getirilebiliyor. 400 saatlik kullanımdan sonra bile verimli çalışmaya devam ettikleri söyleniyor. Dahası, klâsik pil elektrolitlerinin bilakis, bu madde yaklaşık beş ay içinde toprakta parçalanarak geri dönüştürülebilen çinkoyu geride bırakıyor.
Maryland Üniversitesi Gereç İnovasyonu Merkezi yöneticisi Liangbing Hu, bir basın açıklamasında “Gelecekte, pillerdeki tüm bileşenlerin biyolojik olarak parçalanabilir olmasını umuyorum” dedi ve ekledi: “Sadece materyalin kendisi değil, tıpkı vakitte biyomalzemelerin üretim süreci de etrafa hassas olacak.”
Ne yazık ki, bu üretim laboratuvarda başarılmış olsa bile, tüm kirli pil meselelerimizin çözüldüğü manasına gelmiyor. Nottingham Üniversitesi’nde materyal kimyası profesörü olan ve çalışmaya dahil olmayan Graham Newton, “Pil teknolojileri için yeni materyaller geliştirdiğinizde, gelecek vaat eden laboratuvar sonuçları ile kanıtlanabilir ve ölçeklenebilir bir eser ortasında değerli bir boşluk oluyor” diyor.
Yine de Newton, çalışmanın yürek verici olduğunu söyledi: “Çinko iyon pillerin geliştirilmesinde hala karşılaşılması gereken birkaç zorluk var, lakin bunun üzere temel çalışmalar son derece değerli.”